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第5話 言えない言葉
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2026-07-07 13:13:14家に帰り着いたのは、夜の九時過ぎだった。
雨で濡れた髪をタオルで拭きながら、朱里は鏡の前に立つ。そこに映るのは、頬をほんのり赤らめた自分。 「……何やってるの、私」 独り言をつぶやいて、タオルを投げ出した。 頭の中には、駅前で傘を閉じて振り返った嵩の姿が焼きついて離れない。 『もし本当に嫌われてるなら、僕は困ります』 あの言葉を思い出すだけで、胸が熱くなる。 困る、なんて──どうしてそんなふうに言ってくれるのだろう。 「大嫌い、なんて……嘘ばっかり」 本当は、一度だって嫌いになんて思ったことはない。 むしろ、気づけば視線で追ってしまう。些細な言葉に一喜一憂してしまう。 それを知られたくなくて、つい口をついて出るのは「大嫌い」。 「百回言ったら、好きに変わる……どころか、もうとっくに好きなのに」 ベッドに倒れ込み、枕に顔を埋める。 心臓の鼓動がうるさくて、眠れそうになかった。 朱里はスマートフォンを手に取って、連絡先一覧を眺めた。 「平田嵩」という名前に指先が触れる。 けれど、開くこともできず、画面を消した。 言いたいことはたくさんある。 「ありがとう」とか、「優しいところが好き」とか。 でも、口から出てしまうのは「大嫌い」ばかり。 どうしてこんなに素直になれないのだろう。 もしも、正直に伝えたら……彼は笑ってくれるだろうか。 それとも、困ったように距離を置かれてしまうのだろうか。 「……怖い」 ぽつりとつぶやいて、朱里は目を閉じた。 眠りに落ちる寸前、心の中で繰り返したのは─── 「大嫌い」ではなく、「好き」という言葉だった。
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大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第198話 転勤は、決定じゃなく選択だった
「……実は」その先の言葉を、嵩は一度飲み込んだ。朱里は何も言わない。促しもしない。ただ、ここにいる。それだけで、嵩は続きを話せた。「転勤の話が、正式に出てる」やっぱり、とも思ってた、とも朱里は言わなかった。胸の奥がきしんだまま、黙って聞く。「日程も、だいたい決まってる。 早ければ、来月」一ヶ月。数字にすると、あまりにも短い。朱里の指先が、わずかに震えた。「……もう、決まってるんですか」声は、思ったより冷静だった。嵩は首を横に振る。「“行く前提”ではある。 でも──最終決定じゃない」朱里が顔を上げる。「断れる、ってことですか」「正確には……選べる」嵩は言葉を選びながら続けた。「条件も悪くないし、評価としては悪くない。 断れば、少し面倒な立場になるかもしれない」それはつまり、行くほうが楽だということ。朱里は、そこまで理解した。「でも」嵩は、そこで初めて朱里を見る。「昨日までなら、俺は一人で決めてた」その視線
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第197話 言葉が来る前の、同じ時間
公園の奥で、足音がした。砂利を踏む、控えめな音。朱里は振り向かなかった。振り向いたら、今まで積み上げてきた覚悟が、少し崩れそうだったから。「……待たせた？」嵩の声が、背中に届く。近い。でも、触れない距離。「いえ。今、着いたところです」嘘ではない。ほんの少し、早く来ただけ。嵩は朱里の横に立ち、同じように空を見上げた。視線が重ならないのが、ありがたかった。二人の間に、静かな時間が流れる。夜の公園は、思ったより明るい。街灯の光が、影を長く伸ばしている。「……ここ、覚えてた？」嵩が、ぽつりと言った。朱里は、少しだけ笑う。「忘れるわけないです。 私が一番、格好悪かった場所ですから」「俺は……一番、何も言えなかった場所だ」その言葉に、朱里の胸が小さく鳴った。（ああ、同じだったんだ）どちらも、完璧じゃなかった。だから、この場所が残っている。嵩はベンチに腰を下ろし、朱里も少し間を空けて座る。距離は、昨日と同じくらい。でも、意味は違う。「今日さ」
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第196話 行き先を、まだ知らないまま
朱里は、駅の改札を抜けたところで立ち止まった。スマートフォンの画面には、嵩からの短いメッセージ。《少し歩くけど、いい？ 前に話した、あの場所》“あの場所”。それだけで、胸の奥が静かに鳴った。（覚えてたんだ）具体的な名前はない。でも、どこかは分かる。仕事で泣きそうになった日。「大嫌い」と言う元気すらなくて、ただ黙って隣に立ってもらった場所。朱里はスマートフォンをポケットにしまい、歩き出す。駅前の明るさを抜け、人通りの少ない道へ。足音が、自分のものだけになる。（……逃げたいわけじゃない）でも、軽くもない。今夜、嵩は何かを話す。それだけは分かっている。転勤の話かもしれない。それ以上かもしれない。それ以下で終わるかもしれない。全部、あり得る。朱里は、自分の手を見た。少し震えている。（怖い）正直な感情が、遅れてやってくる。言葉を選ぶこと。言わないことを選ぶこと。それは、昨日までの自分がやっと辿り着いた場所だった。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第195話 選ばれなかった場所
定時を少し過ぎた頃、嵩はデスクの前で立ち尽くしていた。帰る準備は整っている。鞄も持った。でも、足が動かない。（……どこで話す）朱里に伝えるべき言葉は、もう決まっている。曖昧にしない。軽くもしない。希望も、不安も、日付も。問題は、場所だった。会社の近くの居酒屋。気を紛らわせるにはいい。でも、酔いに逃げる気はなかった。駅前のカフェ。人目が多すぎる。彼女の表情を、誰かに切り取られたくない。いつもの帰り道。並んで歩きながら、自然に──それも考えた。けれど。（……それは、逃げだ）嵩は思う。歩きながらなら、感情が溢れたら、歩調を変えればいい。信号が変われば、会話も切れる。それは、“最後まで向き合う場所”じゃない。一度、スマートフォンを取り出し、朱里とのトーク画面を開く。《今日、少し話せる？》その一文の裏に、こんなに重いものが詰まっているとは思わなかった。嵩
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第194話 日付が入った現実
午後三時。 嵩は人事部の会議室で、静かに背筋を伸ばしていた。 机の上には、紙一枚。 それだけなのに、やけに重い。 「平田さん、改めてですが──」 人事担当の声は淡々としている。 感情を挟まない、仕事の声。 「異動日程が確定しました。来月の第二月曜付で、関西支社への着任になります」 来月。 第二月曜。 頭の中で、カレンダーが自動的にめくられる。 （……あと、三週間） 「引き継ぎ期間は二週間。送別会は部署判断になりますが、日程は調整してください」 “ほぼ確定”だった話が、 “変更不可の予定”に変わった瞬間だった。 「質問はありますか？」 嵩は一拍置いてから、口を開く。 「……異動の延期や再検討の余地は」 「ありません」 即答だった。 「今回の人選は、能力と今後の配置計画を含めたものです。平田さんにとっても、キャリア上はプラスになります」 “正しい判断”。 それが一番、逃げ場のない言葉だと嵩は思った。 「分かりました」 そう答え
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第193話 正解は言わない後輩
昼休み。朱里は社内カフェの端の席で、サラダをつついていた。食欲はあるはずなのに、フォークがやけに重い。（噂、広がるの早すぎ……）視線を上げると、案の定、遠くのテーブルで“それらしい話題”が小声で交わされているのが見える。その空気を割るように、トレーが置かれた。「隣、いいですか？」顔を上げると、望月瑠奈だった。「……どうぞ」断る理由も、断る気力もない。二人並んで座り、しばらくは無言で食べる。沈黙を破ったのは、瑠奈のほうだった。「先輩、噂……聞いてますよね」主語を言わない。でも、何の話かは分かる。「……まあ」「ですよね」瑠奈はそれ以上追及せず、ストローでアイスコーヒーをかき混ぜた。「私、先輩のこと、ずっと不思議だなって思ってて」朱里の手が一瞬止まる。「不思議？」「はい。好きなのに、嫌いって言えるところ」胸に、軽く針を刺されたみたいだった。「……それ、悪口？」「いえ。むしろ逆です」瑠奈はまっすぐ朱里を見る。「本当にどうでもいい人には、そんな言葉すら使わないじゃないですか」
